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肥水又稱培養基礎餌料生物，是放蝦苗前必不可少的環節。它具有餌料培養簡單、節約成本和效果顯著等優點。
筆者十年來在生產第一線從事對蝦養殖技術工作，發現許多南美白對蝦養殖戶對肥水工作存在許多誤解。為此，特談談肥水時應注意事項，供參考。
一、肥水時間
筆者在肥水時發現這樣一個現象：在肥水初期，約從施肥后第3－4天開始，由于單細肥藻類迅速繁殖并進行光合作用時，消耗二氧化碳，引起酸堿度(pH)升高，有時達到9.5，甚至更高。但到第15天以后，逐漸下降，到第20天左右，pH值降到8.3左右。這個pH值，最適宜對蝦生長。這個時候的水色、透明度和浮游動物都處在最佳狀態，最適放苗。因此，施肥時間，應安排在放苗前20天左右最好。
以往有些南美白對蝦養殖戶經常在肥水時遇到這樣的難題：就是肥水的結果是pH值升高，不肥水又沒有浮游生物，既影響幼蝦生長，又影響水質環境。因此，合理安排肥水時間，掌握肥水特點和規律，對指導養蝦很有意義。
到目前為止，還發現有些南美白對蝦養殖戶不肥水就放蝦苗，認為不肥水，水中也撈到浮游動物，既可節約肥水成本，蝦也能生長，這種觀點，也是錯誤的。因為不經肥水的池塘，池塘浮游生物量少，不利于對蝦生長。
二、肥水方法
許多南美白對蝦養殖戶反映，蝦塘施肥后，水肥不起來。一旦肥起來，很快又變清，反反復復，很難培養藻類。
經了解，許多南美白對蝦養殖戶為了“徹底”毒塘，將養殖水體中所有的敵害生物(魚和白蝦)、細菌、病毒、病原體殺死，防止蝦病發生，采用了全水體消毒方法。養殖水體有多深，就用多深水體消毒。這種毒塘的目的和愿望是好的，但效果適得其反，副作用大，弊大于利。
以上用進滿水的方法毒塘和消毒，敵害生物及各種病原體當然會殺死，但池中各種有益生物，其中包括各種浮游植物和浮游動物也被殺死，這些生物被殺死后，水體變透明，變清，看到池底。在這種水環境中，已不存在藻種。沒有藻種，當然就沒有繁殖藻類的親體。這就是施肥后水難肥的原因。這種水體由于藻類少，即使培養一定水色和透明度，也不持久，所以水色反反復復，很難肥水。
正確的毒塘方法，是進水10厘米左右，以剛淹沒池底灘面為準。這種水體既能把池底細菌、病毒殺死，也能把敵害生物殺死，又節約成本。若水深為10厘米時，毒塘費用為15元／畝，若1.5米時，費用增加15倍，費用為225元。10畝則為2250元。
用以上方法毒完塘后2－3天，即用80目網紗過濾進水，防止魚類、蝦幼體或卵，以及大型浮游動物進入塘內。這時進的水，帶進大量浮游生物，即浮游動物和浮游植物。這些浮游植物在施肥時，吸收營養鹽，24－48小時內即可培養出良好水色和透明度。浮游植物迅速繁殖又為浮游動物提供飼料，浮游動物又迅速繁殖，形成良好的生態環境。這時剛放下的蝦苗，在良好環境中便迅速生長。
過去和現在都有書刊介紹，用多次施肥方法肥水：第一次進水30－50厘米即施肥，待水色和透明度調節好后，再把水位加高，進行第2次施肥，或第3次施肥。其根據是，水位低容易升溫，有益藻類生長。筆者曾對此做過對比試驗，試驗結果表明，一次性肥水不論效果、時間和成本，都比多次進行肥水好。
三、肥水物質
筆者長期在廣東從事對蝦技術服務工作，并到過海南，接觸到許多南美白對蝦養殖戶。發現不少南美白對蝦養殖戶用花生麩、米糠和雞屎等肥水。并聽到南美白對蝦養殖戶講，這些都是某專家教授教他們使用，這里面有些是錯誤的。
上述肥水物主要成份是脂肪、碳水化合物和蛋白質等有機物質，均不易溶于水，不易被單細胞藻類吸收和利用。沉積池底后會腐爛發臭，污染底質，留下隱患。同時成本增高，又增加南美白對蝦養殖戶負擔。
筆者在廣東斗門和廣西北海聽到反映，發病蝦塘有80％是使用雞糞肥水，而用無機肥，例如尿素和過磷酸鈣肥水的蝦塘，基本上不發病。 廣西欽州和廣東湛江有些南美白對蝦養殖戶用雞糞肥水，效果也不錯，但他們使用方法是這樣：在蝦塘邊建一個水泥池，把雞糞倒在池內加水發酵，再加石灰及其它消毒劑消毒。待使用時，攪勻，并用網紗過濾后，用水全池潑，不用雞糞渣。
使用哪些物質肥水，應由池塘底質狀況決定。一般來說，泥質和沙泥質池塘，直接用無機肥效果最好。沙質底、高位池和鋪地膜池塘、肥水時困難些，可用無機肥和有機肥相結合的方法，效果較好。
以往和現在有許多南美白對蝦養殖戶，養蝦熱情很高，也舍得花本錢，用蝦片、豆醬、雞蛋，甚至買豐年蟲孵化喂蝦。其實這些都沒有必要。從經濟角度講，浪費資金；從保護環境來講，容易污染水質。因為經過肥水的蝦塘，在水色和透明度都適合的條件下，存在大量浮游動物，只要用大于或等于30目網紗在池邊輕輕一撈，倒到透明玻璃杯內，加水稀釋，就可以清楚地看見許多密密麻麻的浮游動物在游動。幼蝦最喜歡吃這些浮游動物。這些浮游動物具有不飽和脂肪酸，是幼蝦最優質餌料。一般水深1.5米，每畝放5萬尾蝦苗的蝦塘，在放苗后15－20天內，不用投飼料，幼蝦都正常生長。
四、水質追蹤
有些南美白對蝦養殖戶認為，放蝦苗前進行肥水，是為了培養浮游動物給幼蝦吃。開始投人工配合飼料，對蝦不再吃浮游物，改吃配合飼料，水色和透明度并不重要。更有甚者認為，水越清，水就越干凈，水質就越好，這更是大錯特錯。
須知，肥水最重要作用之一，是增加氧氣。池塘通過肥水，改變了水色和透明度。而水色和透明度主要是由浮游植物的種類和數量決定。浮游植物的種類和數量越多，透明度就越低。浮游植物的作用，是能在陽光下，進行光合作用放出氧氣。浮游植物越多，則放出的氧氣就越多。凡養過蝦的人都知道，天氣好，不下雨，蝦不容易發病。相反，若是陰雨天，特別暴雨、大暴雨或臺風天氣，蝦最容易發病。蝦發病原因很多，最重要原因之一在于以上天氣來臨時，浮游植物光合減弱，供氧量自然減少。據報道，浮游植物光合作用產生的氧氣的含量占海水池塘溶氧收入可達91.3％－100％，是池塘中氧氣的主要來源，而大氣的擴散作用在池塘溶氧收入中僅在5.3％－7.8％。同時，浮游植物在進行光合作用時，又吸收池內豐富的無機鹽類，是池內生物鏈的重要環節。因此，浮游植物是穩定蝦池生態環境的核心，是保持池塘生態平衡的主力軍。
廣東新會市大鰲鎮著名養殖戶伍福根有600余畝蝦塘，他從實踐中認為，透明度在8－13厘米時最好，這也是實踐中總結出來的寶貴經驗。在這樣蝦塘養殖的南美白對蝦、顏色鮮艷透明，彈跳力強。而透明度在50厘米以上的蝦塘，養殖的蝦往往紅須、紅尾、彈跳力也不如前者。
有些南美白對蝦養殖戶不認識以上調節水體透明度的重要性，往往錯過調節水質的時機，給對蝦養殖帶來損失。廣東珠海斗門一養殖戶養殖一個10畝塘的南美白對蝦，在放苗后十余天，水突然變清，可清楚地看到幼蝦在池底游動，南美白對蝦養殖戶對此還很高興，說蝦苗活力好，成活率高。但筆者當即指出，應立即施肥、改良水質、培養藻類，否則會引起嚴重后果。但該南美白對蝦養殖戶不以為然，還以為是嚇唬他，不采取措施處理。事后第三天，筆者接到該南美白對蝦養殖戶電話，說有發病蝦出現，有蝦停在池邊。這是由于水中缺少藻類，導致缺氧，引起對蝦產生應激反應的結果。事后盡管采取措施處理，但損失還是不少。
及時處理水質還有一個好處就是，當水色剛開始變淡，立即施肥時，施用的肥料很少，水色很快就恢復正常。相反，遲半天、一天、甚至更長一些時間，全池水都變清，花的代價就更大，施肥量也大增，增加開支，更不合算。
在養蝦過程中，最常出現的不正常水色有兩種：一是突然變清看到池底；二是變濁水，呈乳白色。引起原因主要是天氣突變，或是缺氧，浮游植物大量死亡；或是浮游動物暴性繁殖，大量攝食藻類所致。
處理方法如下：如果是水突然變清，應及時排走10－20厘米水，再加進10－20厘米水；如果隔離蝦塘水質好，對蝦生長也正常，可接3－5厘米高度的水過來。這些措施可補充藻種，方便肥水。抽完水后，應立即施肥。如果是乳白色濁水，可采用如下措施處理：①用些消毒藥物，殺死部分浮游動物，但所用藥物濃度以對蝦安全為前提；②停止喂料1餐，目的是讓蝦饑餓，搶食部分浮游動物；③換水5－10厘米；④立即施肥。施肥時，應在晴天上午進行、陰天，特別是雨天不要施肥。
水質：南美白對蝦水質要求較嚴格。要求水質清新，無污染，溶解氧量在5毫克／升以上，pH值在7.0～8.5范圍以內，透明度在30厘米～60厘米，氨氮小于2毫克／升。平常定性確定水質的好壞可用“一觸，二嘗，三聞，四觀”法。即用手指捻水，滑膩感強的不是好水；口嘗時苦澀不堪的不是好水，應是咸而無味的才是好水；鼻聞有腥臭味的不是好水；眼觀水中的浮游種類組成缺乏，水色異常(發紅，變暗)，泡沫量大，且帶雜色的不是好水。正常的海水泡沫為白色，泡沫量越大，表示海水的富營養化越嚴重。
理想的水色是由綠藻或硅藻所形成的黃綠色或黃褐色。這些綠藻或硅藻是池塘微生態環境中一種良性生物種群，對水質起到凈化作用。目前最常用的培養水色的方法是在池水中按一定的比例施放氮肥和磷肥，一般施放氮磷肥的比例為20∶1。
